Het is al warm begin mei achter het Colignonplein te Schaarbeek. Perrine heet ons welkom in het huis waar ze woont met Narciso die druk in de weer is in een klein schuurtje helemaal achteraan de tuin. Ze zijn de initiatiefnemers van Cycad, een bedrijf opgericht in juli 2016 die lange termijn huurdiensten aanbiedt voor het huren van (elektrische) fietsen. Wat maakt ze zo bijzonder? Ze zijn gemaakt uit bamboe en van A tot Z door Narciso en een hulparbeider die 2/5^de werkt, vervaardigd.

Narciso is afkomstig uit de Filippijnen waar hij geleerd heeft kaders te maken. Een activiteit waaraan hij zich wijdde voor zichzelf of voor vrienden in Brussel voor hij met Perrine Cycad uit de grond stampte. Hij was lange tijd koerier op een koersfiets van eigen makelij, maar vervaardigde ook draisines (loopfietsen). Daarna kreeg hij een opleiding in fietsenmechanica bij EFP en brengt voortaan zijn kennis in de praktijk met Cycad.

De belangrijkste drijfveer achter het project van Perrine en Narciso was mensen ertoe brengen met de fiets in Brussel te rijden en daarvoor hebben ze een product en een dienstverlening gecreëerd die zo dicht mogelijk bij hun gebruikers staan.

De fiets is compact en ze haalden de mosterd bij de transportfietsen Omnium voor de geometrie ervan, met één kleiner wiel vooraan waardoor de fiets wendbaarder is in de stad en plaats laat voor een grotere mand. De fiets is ook voorzien van grote banden voor meer comfort en verhindert dat ze tussen de tramsporen blijven steken. Er wordt gebruikt gemaakt van bamboe vanwege de milieuvriendelijke eigenschappen ervan, alsook vanwege de lage kost en structurele eigenschappen. De bamboestukken zijn afkomstig uit bamboekwekerijen uit de Filippijnen of uit de Poitou-Charantes, maar ook uit de tuin van particulieren. Nadien dien je ze te laten drogen en er de buizen van te extraheren. Deze worden gesneden, samengehouden door middel van verbindingsstukken van koolstofhoudend staal of uit aluminium (vervaardigd in Eupen) en gekleefd met epoxyhars. Tijdens het drogen verzamelt Narciso de wielen en kan vervolgens overgaan tot het schuren van het kaderwerk en de montage van de fiets.

Al met al duurt het maken van een fiets twee tot drie werkdagen, maar tussen elke stap moet wat tijd worden gelaten. De klimaatomstandigheden beïnvloeden natuurlijk ook bijvoorbeeld het droogproces. Het drogen is gemakkelijker tijdens de zomer dan de winter waar het maken van een fiets tot 3 weken in beslag kan nemen.

Wanneer ze de werkplaats verlaten, wegen de Cycad-fietsen ongeveer 15 kilogram. Ze zijn uitgerust met snelheden die in de naaf zijn ingebouwd en kunnen een afneembare elektromotor dragen. Een tiental van deze fietsen worden in Brussel verhuurd aan een degressieve prijs volgens het aantal afgelegde kilometers. Perrine en Narciso verwennen vervolgens hun gebruikers: ze stellen een slot ter beschikking, alsook een VAS elektrische ondersteuning en pechverhelping of ophaling van de fiets op het thuisadres op enkele uren tijd … Ze wensen zo dicht mogelijk bij hun klanten te blijven om voortdurend hun fietsen en dienstverlening te verbeteren.

Indien men aan Cycad vraagt of ze hun fietsen op de markt willen brengen, halen ze eerst de noodzaak van een opvolging en een zo dicht mogelijke dienstverlening aan die de gebruikers er volledig van overtuigt om geen definitieve aankoop te doen. Tot slot blijft normering een probleem. De onderneming staat in contact met laboratoria in Gent en in Duitsland om certificaten te bemachtigen, maar verkiest toezicht te houden op haar vloot fietsen om hun product te verfijnen.