November De eerste sneeuw legt het verkeer in Brussel lam. Op het Hermann-Debrouxviaduct staat een bestelwagen vast die hartgeneesmiddelen moet leveren aan een oude man die in een apotheek staat te wachten. Kardama wordt ingeschakeld: hij haast zich naar het Hermann-Debrouxviaduct, vindt de bestelwagen, neemt het geneesmiddel mee en rijdt naar de apotheek, waar de oude man hem vol ongeloof ziet aankomen: « Met de fiets? In die sneeuw? ». « Natuurlijk! » antwoordt Kardama.

Kardama is 43 en fietskoerier. Het is een van die mooie verhalen die hij nooit meer vergeet. 8 jaar geleden richtte hij Pedal op. « We kwamen samen in een café om een naam te bedenken. Op het toilet zocht ik naar hoe ik de kraan moest opendraaien. Een oude man zei me « met het pedaal, meneer »». Kardama kende dat woord niet, maar besloot dat het de naam van zijn bedrijfje zou worden. Pas later ontdekte hij de dubbele betekenis, maar dat is niet erg: dat is grappig!

Kardama komt uit Finland. Zijn vader is Duitser, zijn moeder Finse. Aan het eind van de jaren '80 was hij baanwielrenner. In 1989 zag hij in een documentaire hoe fietsers door de stad reden op een baanfiets. Een openbaring!

« Ik hoef niet eens snel te fietsen om de auto's achter me te laten »

Toen hij in Brussel aankwam, besefte hij door het zien van al die files dat dit de ideale stad zou zijn om met een koerierdienst te beginnen. « Zoiets bestond nog niet. Mensen konden zich niet voorstellen dat een fiets sneller zou zijn dan een auto. Soms hoef ik niet eens snel te fietsen om de auto's achter me te laten! Als mensen in de Verenigde Staten of Engeland in hun stad dringend een koerier nodig hebben, doen ze automatisch een beroep op een fietskoerier », weet hij. Om een brief te vervoeren, lijkt een bestelwagen hem trouwens overdreven...

Zijn bedrijfje wordt ingehuurd door Food Maker, door advocatenkantoren en door architectenbureaus. Hij vervoert ook paspoorten en visa. « Je moet precies weten wat je doet. Vertrouwen is essentieel », voegt hij eraan toe.

Nog een vereiste: een uitstekende fysieke conditie. Eén blik op Kardama bewijst het: geen grammetje te veel! Hij legt zo'n 80 tot 100 kilometer per dag af. Vijf tot zeven op zeven dagen. « Als je houdt van je job, zijn zelfs extreme uitdagingen geen probleem. Je moet genieten van de momenten waarop je fietst. Ik hou van fietsen en ik ben graag in de stad », bekent hij. Hij ervaart het dus meer als zijn passie dan als zijn werk.

« Er is geen slecht weer, alleen slechte kleren »

Ook de ontmoetingen vindt hij fijn. « Gemiddeld heb ik 20 bestellingen per dag. Dat zijn 40 deuren per dag, en evenveel ontmoetingen ». Zon, wind of regen? Het speelt weinig rol: « Er is geen slecht weer, alleen slechte kleren », vindt hij.

Tijdens zijn verplaatsingen maakt Kardama gebruik van de klassieke rijstroken, net als de auto's. Gezien zijn snelheid, gaat hij ervan uit dat dat veiliger is. Maar hoe snel hij ook rijdt, hij houdt zich altijd aan de regels. « De beste koeriers zijn diegenen die niet opvallen. Nooit toeteren, nooit foeteren, nooit een voetganger die uit de weg moet springen. Ik haat koeriers die overal hun laars aan lappen. Het is als met de fietshelm: ik wil niet dat een van mijn koeriers zonder helm vertrekt ».

Tijdens de vakantie houdt Kardama van ... fietsen! « Ieder jaar trek ik rond mijn verjaardag een tiental dagen naar Mallorca met mijn gezin. Vorig jaar vroeg mijn vrouw wat ik op mijn verjaardag graag zou doen. Ik antwoordde: om 6 uur opstaan en een van de bergen op het eiland beklimmen met de fiets. Ze verklaarde me compleet gek », lacht hij.